组织蛋白酶（Cathepsins）是半胱氨酸溶酶体蛋白酶木瓜蛋白酶家族中的成员涉及在多种生理过程中，如酶原激活，酶灭活，抗原表达，激素成熟，组织重建和骨基质吸收等。组织蛋白酶D最早由前体形式的pro-cathepsin D产生而后在细胞内转化为48kD的中间体，最终成为34kD和14kD成熟形式。在乳腺癌中组织蛋白酶D高水平存在被视为是雌激素受体感受器的作用。